Engle “El precio del petróleo crudo se duplicará”

ROMA – Las consecuencias económicas de esta última guerra serán muy graves. Debido al papel político central de Irán, pero sobre todo porque toda la estructura económica mundial aún gira en torno al petróleo y el gas. Mientras hablamos por teléfono con Robert Engle, profesor emérito de economía del MIT y la Universidad de Nueva York, Premio Nobel en 2003, la situación se agrava. Y no solo en el frente diplomático-militar, con la cancelación de las negociaciones en Omán: un dron israelí impacta la refinería de Fajr-e Jam, que abastece de gas a South Pars, el yacimiento de gas más grande del mundo en la frontera marítima con Qatar.

Y ahora ¿qué hará Estados Unidos?

Trump ha apoyado la iniciativa de Netanyahu desde el principio. Irán, con sus aliados hutíes, Hezbolá y Hamás, ha devastado el mundo durante demasiado tiempo como para dejarlo en paz. Sin embargo, al mismo tiempo, el gobierno estadounidense se da cuenta de que la amenaza a las rutas petroleras arruinará todos los programas de reducción de la inflación y, por lo tanto, descarta la posibilidad de que la Reserva Federal reduzca los tipos de interés al nivel que solicita el presidente: incluso se habló de un punto porcentual. Nada más que esto, por lo que toda la estrategia económica de Estados Unidos debe revisarse. Hoy circulan pronósticos fiables de que si Irán bloquea el estrecho de Ormuz, el precio del crudo se duplicará hasta los 150 dólares por barril.

Pero ¿sigue siendo el petróleo central en un mundo que avanza hacia las energías renovables y las tecnologías de “ahorro energético”?

Por supuesto que sí. Ahora más que nunca, también por la importancia que tiene el petróleo en la psicología de los inversores, el verdadero vector del miedo en momentos como este. Es cierto que las industrias petroleras se enfrentan al llamado "momento de la extinción". Si en 1975 el Banco Mundial calculó que se necesitaban 0,12 toneladas de equivalente de petróleo para producir mil dólares de PIB, hoy bastan 0,05. Sin embargo, el punto de quiebre aún no se ha superado. De hecho, está muy lejos. Desafortunadamente, añado, porque el calentamiento global no es ninguna noticia falsa y el daño al planeta empeora día a día.

¿Y entonces qué pasa con el “momento de la terminación”?

Es una realidad. Las compañías petroleras lo saben porque los valores bursátiles están cayendo, hay una consolidación progresiva del sector, los diversos impuestos al carbono y otras medidas para reducir los combustibles fósiles están socavando sus cimientos económicos. Sin embargo, el petróleo crudo sigue siendo el recurso más importante del planeta. Aquí es donde Irán, que representa el 3% del mercado mundial, se vuelve decisivo. También por la posibilidad de bloquear Ormuz, al igual que los hutíes bloquean el acceso al Mar Rojo a través de Bab-el-Mandeb. En ambos casos, las promesas tranquilizadoras o las bombas inteligentes de los estadounidenses son inútiles, porque la circulación de petroleros ya se ha ralentizado.

¿Qué lecciones debemos aprender de esto?

Espero que Trump aprenda una lección de esto: ¿para qué sembrar la incertidumbre y la confusión, hasta el punto de que los principales centros de investigación rebajaron significativamente las previsiones de crecimiento, inventando el tema de los aranceles? Me bastaría con que, ante problemas reales como esta guerra, consultara finalmente al Congreso y dejara de actuar de forma instintiva e irrealista.